L'origine di questa meravigliosa razza felina è sempre stata attorniata da leggende e misteri.Un po' per attitudine personale, un po' per abile strategia di marketing  la signora Baker creò un alone di mistero e magia intorno alle sue creature. Nel corso degli anni, tra racconti improbabili, smentite e nuove ulteriori rivelazioni si è creata la leggenda del ragdoll.

I gatti fondatori della razza ragdoll

Sfatiamo subito un mito, la Baker non ebbe mai ne la proprietà ne la disponibilità di Josephine (la gatta bianca a pelo lungo madre della razza), ne tantomeno seppe mai chi erano i padri dei cuccioli utilizzati per creare il primo stock di ragdoll.
La Josephine era semplicemente una gatta semirandagia che viveva nella fattoria dei signori Pennels, probabilmente la storia dell’incidente d’auto, del ricovero nell’università nonchè le modificazioni genetiche furono tutte speculazioni fantasiose fatte a posteriori.
Molto più banalmente la signora Pennel regalò o vendette alcuni gattini nati nella propria fattoria alla signora Baker. La povera Josephine, ignara della fama che il destino avrebbe regalato alla sua progenie, fu invece abbattuta dal Signor Pennel dopo l’ennesimo litigio con il cane di casa.

La prima generazione di ragdoll

Guardando solo all’aspetto esteriore delle due femmine la Baker decise di dividere i futuri ragdoll in due gruppi, il lato chiaro sarebbe derivato dalla pointed Fuggianna e il lato scuro sarebbe invece derivato dalla solida Buckwheat. Questa fu solo la prima della teorie alquanto bizzarre della Backer sull’allevamento del ragdoll.
I primi ragdoll nacquero nell’estate del 1965 da Daddy Warbucks e Buckwheat. La cucciolata era composta da due cuccioli seal colorpoint e due neri solidi.
E’ importante sottolineare che i due cuccioli solidi, Guber e Mitts, furono registrati come persiani sperimentali.
I due cuccioli point erano invece Raggedy Ann Kyoto un maschio seal mitted e Raggedy Ann Tiki una femmina colorpoint chocolate, della cucciolata solo questi cuccioli furono registrati come Ragdoll, era nata una nuova razza.
Come risulta evidente sin dalla sua primissima generazione la selezione del ragdoll fu incentrata esclusivamente sui gatti con gene point. Dei gatti solidi furono sicuramente utilizzati dalla Baker in seguito per "tagliare" le consanguineità strettissime, tuttavia almeno nei primi anni la Baker registro come ragdoll solo i cuccioli point.

Ad oggi molti allevatori, nel tentativo di giustificare il loro esperimenti, asseriscono che la Baker allevò anche dei ragdoll non point; da quanto esposto e dall’analisi dei pedigree possiamo invece affermare con certezza che sia la mamma Buckwheat che i piccoli Guber e Mitts furono esclusi dalla selezione del ragdoll e che non esiste nessun gatto solido registrato come ragdoll nel gruppo originale. Solo successivamente, quando ormai la razza progrediva nelle mani di altri allevatori più seri, la Baker cerco di creare delle ulteriori varianti di colore e razze per continuare ad avere l'esclusiva, tali incroci non ottennero mai lo status di razza riconosciuta.

Una Ann Baker radiosa posa con alcuni dei primi ragdoll, nonostante quanto sostenuto da alcuni, non vi fu selezione di gatti solidi o mink nel gruppo originale ,venivano infatti registrati come ragdoll solo i cuccioli point.

Una volta fertile la femmina colorpoint Tiki fu accoppiata col fratello Kyoto e produsse i maschi Kookie e Kookie Tu, e le femmine Bambie, Toy Sue e Toy Ling. Tutti questi cuccioli furono riaccoppiati fra di loro stabilizzando i ragdoll nella varietà colopoint e mitted.
Dal lato chiaro invece nacquero solo cuccioli con gene point (essendo sia Daddy Warbucks che Fuggianna gatti point)  da questi accoppiamenti deriva il gene del bicolore tuttavia per la stabilizzazione dei primi true Bicolor bisognerà aspettare ancora qualche tempo. La Backer ancora negli anni 70 non aveva un’idea precisa di come ottenere le tre varietà del ragdoll e nel suo programma di allevamento parlava genericamente di accoppiamenti tra lato chiaro e lato scuro

Dai primi fortunosi incroci della Backer alla reale selezione del ragdoll
 
Costituito il gruppo iniziale di ragdoll la Baker iniziò ad elaborare quello che, nella sua immaginazione, doveva essere il metodo di allevamento del Ragdoll che troverà la sua massima espressione nel libro IRCA del 1978.
A leggere oggi le disposizioni imperative della Backer viene sinceramente da sorridere. Più che ad un trattato scientifico sull’allevamento, il libro dell’IRCA assomiglia ad testo mistico/visionario. Può aiutare a capire le motivazioni di certe affermazioni il sapere che in quel periodo la Baker fosse convinta che i ragdoll fossero stati creati dagli alieni, mentre negli anni 80 in piena crisi mistica, sostenne l’ipotesi della creazione divina (da cui il nome di cherubini dato alle sue razze).

A titolo di pura curiosità vi basti sapere che, secondo il metodo di allevamento della Baker, la selezione del ragdoll doveva avvenire accoppiando i cuccioli nati per otto generazioni successive sempre con lo stesso maschio.

Nessuno ovviamente riuscì mai a seguire "Il metodo" e la prima a non rispettare le disposizioni imperative fu la stessa Baker.
Inoltre la stessa iniziò ad imporre ai compratori dei ragdoll dei contratti assolutamente vincolanti che uniti alla registrazione del brevetto sul nome le garantivano l’assoluta esclusiva sulla razza. La Baker nel corso degli anni non esitò poi a ricorrere alle vie legali contro chi si allontanava dal suo progetto.
Se fosse stato quindi per l’eccentrica signora ed i suoi metodi stregoneschi di allevamento oggi non avremmo i ragdoll.
Fortunatamente nel 1969 i coniugi Dayton videro un’annucio su di un giornale che parlava di gatti ragdoll, decisero di visitare l’allevamento Raggedy Ann e rimasero letteralmente folgorati da questi gatti. Tornarono a casa con un maschio seal colorpoint, Raggedy Ann Buddy ed una femmina seal mitted, Raggedy Ann Rosie.

I ragdoll alla conquista del mondo

Il contributo della Baker all’allevamento del ragdoll fu quindi limitato alle prime generazioni. Negli anni 80 il Raggedy Ann, di fatto, non esisteva più (la Backer raccontò che tutti i sui gatti erano morti avvelenati)  e l’allevatrice in molte interviste raccontò di sentirsi deufradata della creazione del ragdoll (soprattutto da un punto di vista monetario).

In America negli anni 70 nacquero altri allevamenti di ragdoll, tra questi vale la pena ricordare l'allevamento Ragnarok di Georgann e Dadid Chambers. L'allevamento nacque nel 1977 ed ebbe i primi stock di ragdoll direttamente da Ann Backer (la leggenda dice che Dave Chanbers ricevette decine di gatti dalla baker come saldo per i debiti accumulati); il Ragnarok è l'allevamento di ragdoll più antico in attività (oltre 30 anni di ragdoll !) ed in italia solo il DeepBluEyes ha avuto dei suoi gatti come riproduttori.

Contemporaneamente i ragdoll sbarcarono anche in Inghilterra dove Pat Brownsell e la sua amica Lulu Rowsley riuscirono ad importare alcuni gatti del Blossomtime fondando rispettivamente gli allevamenti Patriarca e Petit Lu. Questi allevamenti furono i capostipiti del ragdoll in europa.

Alle due allevatrici si devono inoltre riconoscere notevoli meriti nello sviluppo dei colori. In particolare essendo esperte di genetica e di allevamento felino, si resero conto per prime che nel patrimonio genetico dei ragdoll esistevano anche il Chocolate ed il lilac (che derivano da Buckwheat).

Nel 1984 Lulu Rowsley, al fine di dimostrare che Blossomtime Bananas era di colore lilac, lo incrociò con Pastel una femmina di Burmese tortie Lilac; dall'accoppiamento nacquero 6 cuccioli a colorazione mink tutti però inequivocabilmente lilac dimostrando quindi quanto osservato empiricamente. Essendo i gattini di colorazione mink furono tutti esclusi dalla selezione del ragdoll ad eccezione di Herriete una lilac tortie che fu reincrociata nel 1985 con il bicolore chocolate Ragfearless Fred, questo accoppiamento introdusse nella razza ragdoll anche la colorazione rosso/crema.

Quindi al contrario di quello che tuttora sostengono molti nelle linee originali dei ragdoll esiste il colore chocolate e scegliendo bene i propri riproduttori è possibile avgere queste colorazioni senza incroci con i birmani o altre razze.

Bisogna inoltre aggiungere che grazie agli stretti rapporti politici ed economici, il ragdoll dall'Inghilterra raggiunse facilmente anche l'Australia dove si impose come il gatto da compagnia per eccellenza. Attualmente in australia è possibile reperire i ragdoll chocolate/lilac direttamente imparentati con i gatti di Pat e Lulù.

Linee americane e Linee inglesi

negli anni 80, grazie al lavoro di vari allevatori su entrambe le sponde dell'oceano, il ragdoll ebbe il proprio riconoscimento sia tra il pubblico che nelle associaizoni feline, dapprima furono riconosciuti i bicolori ed in seguito tutte le altre varietà. A distanza di appena 20 anni dalla sua nascita il ragdoll era diventata una delle realtà più belle dell'allevamento felino.

Tuttavia a causa delle leggi sulla quarantena che rendevano difficile lo scambio di gatti tra europa e Stati Uniti, la razza ebbe uno sviluppo paralelo nei due continenti. Le differenze tra i gatti divennero tanto marcate che si iniziò a parlare di ragdoll di linea inglese e ragdoll di linea americana.